¿Qué es una reacción química?

¿Qué pasa cuando coges un martillo y rompemos unas conchas? Tenemos trocitos de concha, pero sigue siendo una concha. No hemos cambiado de sustancia.

En cambio, si mezclamos dos componentes diferentes, en este caso una solución de 4% de borato sódico y 4% de alcohol polivinílico, se genera una sustancia gelatinosa totalmente diferente a los dos líquidos que teníamos al inicio. Hemos hecho una reacción química!

Por tanto:

Una reacción química es el proceso mediante el cual las sustancias, que se denominan reactivos, se transforman en otras diferentes que son productos.

Pensad que estamos rodeados de reacciones químicas. Todos los seres vivos, vegetales y animales, grandes y pequeños, los que vuelan y los que viven en el fondo del mar, obtenemos la energía de las reacciones químicas que se llevan a cabo en nuestro interior.

Esta es una segunda característica de las reacciones químicas, o bien requieren energía o bien desprenden energía.

Nosotros por ejemplo, usamos el oxígeno del aire para «quemar» los azúcares en que nuestro sistema digestivo transforma la comida para extraer CO₂ cuando respiramos y obtener energía.

Los seres vivos por lo tanto, vivimos de la energía de las reacciones químicas.