¿Qué es la refracción de la luz?

La refracción es el fenómeno que ocurre cuando la luz cambia de dirección al pasar de un medio a otro. Este cambio hace que algunos objetos, como una pajita sumergida en agua, parezcan estar rotos.

Sabemos que la luz siempre viaja en línea recta y se comporta como una onda, pero también se comporta como una partícula, como si fuera un objeto pequeño.

Gracias a este doble comportamiento, la luz puede experimentar fenómenos que dan lugar a efectos tan bonitos como el arcoíris, el color rojizo del cielo al atardecer o los espejismos.

¿Cómo funciona la refracción?

Para entender cómo funciona la refracción, vamos a hacer un experimento.

Material necesario:

• 2 vasos (uno lleno de agua y otro vacío)
• Un papel impreso con dos colores
• Un soporte para el papel
• 2 palillos de brocheta

Procedimiento:

1. Mirar el papel a través del vaso vacío.
2. Observar el papel a través del vaso lleno de agua.

Observación: Con el agua, los colores del papel intercambian su posición.

Explicación

La razón es que la luz cambia de dirección cuando pasa de un medio a otro. También cambia de velocidad, pero este efecto no se puede ver fácilmente.

Cuando la luz de un color viaja por el aire y llega al vaso, lo atraviesa y entra en el agua, cambiando de dirección porque el agua es un medio diferente. Luego vuelve a atravesar el vaso y pasa nuevamente al aire, cambiando de dirección otra vez.

Lo mismo sucede con la luz del otro color, por lo que nuestros ojos perciben que los colores se han intercambiado.

Este fenómeno no ocurre con el vaso vacío, ya que la luz no cambia de medio y sigue su trayectoria original.

Aplicaciones de la refracción

Este cambio de dirección y velocidad que experimenta la luz cuando pasa de un medio a otro se llama refracción. Los ópticos aprovechan este fenómeno para diseñar lentes y gafas que corrigen problemas visuales, como la miopía, permitiendo que las personas con dificultades para enfocar puedan ver con claridad.

La refracción es el cambio de velocidad y dirección que experimenta la luz cuando pasa de un medio a otro diferente.