¿Qué es la capilaridad?

¿Sabéis por qué las plantas “vuelven a la vida” solo con agua? La respuesta tiene que ver con un fenómeno sorprendente: la capilaridad.

Para entenderlo, empezaremos con un experimento muy sencillo… pero con un resultado inesperado.

El reto: ¡Haz aparecer una estrella con solo agua!

Materiales:

• Agua
• Un plato plano
• 5 Palillos de madera
• Una caña de bebida o una cuchara pequeña

Instrucciones:

• Parte 5 palillos por el medio sin separarlos del todo (forma una “V”).
• Coloca las 5 “V” sobre un plato, haciendo que todas las puntas se toquen en el centro (como en el dibujo).
• Añade 3–5 gotas de agua con la caña o cuchara de postres justo en el punto donde se unen.
• Observa qué pasa. ¿Por qué crees que pasa?

Cuando hacéis el experimento, veréis que los palillos, que al principio están separados, se empiezan a mover lentamente hasta formar una estrella. Y no les estáis tocando. El único que habéis hecho es añadir unas gotas de agua.

Qué está pasando realmente?
El agua tiene la capacidad de “colarse” por espacios muy pequeños y materiales porosos, como la madera de los palillos. Cuando entra, hace que la madera se humedezca y se dilate (se expanda). Este pequeño cambio provoca el movimiento que acaba formando la estrella.

Este fenómeno forma parte del que denominamos capilaridad: la capacidad de un líquido de desplazarse por espacios muy estrechos sin necesidad de empujarlo.

🌱Y esto… qué tiene que ver con las plantas?

Muchísimo! Las plantas utilizan este mismo principio para sobrevivir. El agua entra por las raíces y sube a través de canales muy finos hasta llegar a las hojas y las flores.

Cuando una planta está marchita, a menudo es porque no tiene suficiente agua en su interior. Al regarla, el agua vuelve a subir por estos canales gracias a la capilaridad (y otras fuerzas), y las células recuperan su forma. Por eso parece que la planta “vuelva a la vida”.

La capilaridad es el fenómeno por el cual un líquido puede subir o bajar por tubos muy finos o por materiales porosos sin necesidad de fuerza externa, debido a la atracción entre el líquido y las paredes del material.