¿Cómo podemos lanzar un cohete con una simple reacción química?

¿Cómo podemos hacer que un simple mezcla de vinagre y bicarbonato haga despegar un cohete? Aunque parezca sorprendente, una reacción química es capaz de generar un gas que ejerce suficiente presión para impulsar una botella hacia arriba. Con este experimento descubrimos, de una manera práctica y divertida, uno de los principios básicos que hacen posible el funcionamiento de los cohetes.

Alumnos de 2.º de ESO del Institut Gaudí han construido un cohete casero para demostrar cómo una reacción química puede generar el empuje necesario para hacer despegar un objeto.

¿Qué necesitamos?

🚀 Una botella de 33 cl
🥢 Cuatro palillos chinos o lápices
🍶 Vinagre
🥄 Bicarbonato de sodio
🫖 Una bolsita de té vacía
🧵 Hilo
🪵 Tapón de corcho
📎 Cinta adhesiva (celo)

¿Cómo lo hacemos?

Primero pegamos cuatro palillos a la botella para que actúen como soporte. Después vertemos dos dedos de vinagre. Llenamos una bolsita de té con bicarbonato de sodio y la cerramos con un hilo. Introducimos la bolsita dentro de la botella procurando que no toque el vinagre. Finalmente, cerramos la botella con un tapón de corcho, le damos la vuelta y esperamos a que se produzca la reacción química.

¿Qué observamos?

Cuando el bicarbonato entra en contacto con el vinagre, se produce una reacción química que genera dióxido de carbono (CO₂). Este gas se acumula en el interior de la botella, aumenta la presión y acaba expulsando el tapón, haciendo que la botella se eleve como si fuera un pequeño cohete.

¿Qué aprendemos?

Este experimento nos permite entender que una reacción entre un ácido (el vinagre) y una base (el bicarbonato) produce nuevas sustancias, entre ellas el dióxido de carbono. También descubrimos que los gases pueden generar una fuerza de empuje cuando se acumulan en un espacio cerrado, un principio que, a gran escala, también se utiliza en el funcionamiento de los cohetes.