Cómo hacer despegar un cohete con vinagre y bicarbonato

¿Queréis construir un cohete y hacerlo despegar mediante una reacción química ácido-base?

Los alumnos del Instituto Tarragona Pol de la Torre, Adrià Mellado, Èric Ayats y Marc Valcárcel de la mano de Gerard Morell, estudiante de grado de química en la Universidad Rovira i Virgili proponen el experimento que les ha valido el Premio FECYT Experimenta 2022.

¿Qué necesitamos?

• Una botella de plástico de 33cl
• 4 palillos de brocheta
• 1 cullarada de bicarbonato de sodio
• 1 bolista de te sin romper
• 1 tapón de corcho (recortado para que encaje en la boca de la botella)
• Vinagre
• Hilo

¿Cómo lo hacemos?

Primero pegaremos las brochetas en la botella de tal forma que la botella se aguante boca abajo. Llenaremos la botella ¼ con vinagre.

A continuación, vaciamos una bolsita de té y la llenamos con 1 cucharada de bicarbonato de sodio. Cerramos la bolsita con un hilo largo.

Con la botella boca arriba, introducimos la bolsita dejándola colgada con el cordel fuera. Aguantamos el cordel introduciendo el tapón a presión. Giramos la botella y observamos que pasa. 

¿Qué pasa?

Dentro de la botella comienzan a salir burbujas (CO₂). El tapón sale a presión y la botella sale disparada hacia arriba. Al crear CO₂ en un espacio cerrado, el CO₂ ejerce presión contra la parte más débil (el tapón), el tapón sale a presión y con él el CO₂ que impulsa la botella.

Cuando no se genera CO₂ el tapón se queda puesto ya que la presión de la botella es la misma, en cambio cuando generamos CO₂ dentro de la botella va aumentando la presión hasta que el tapón no puede aguantarla y sale disparado.

¿Qué aprendemos?

El CO₂ (visible por las burbujas que se generan) es el gas resultante de la reacción química a partir de los reactivos iniciales vinagre (un ácido) y bicarbonato de sodio (una base).  

Al generar el gas en un espacio cerrado, se crea suficiente presión haciendo que el tapón de corcho salga disparado y posteriormente la botella. La presión es la magnitud física que mide la fuerza instantánea en una unidad de superficie.