¿Qué son la desertización y la desertificación?

La desertización y la desertificación explican cómo un suelo fértil puede acabar pareciéndose a un desierto, perdiendo vegetación y capacidad de producir vida.

¿Qué pasa con el suelo cuando sopla el viento o llueve?

Si un terreno no tiene vegetación, cuando sopla el viento el suelo empieza a desplazarse y se produce erosión.
En cambio, la vegetación (tanto la parte que vemos como las raíces) protege el suelo e impide que el viento y la lluvia se lo lleven.
Cuando llueve en un suelo sin plantas, el agua arrastra la tierra y la deja cada vez más pobre, mientras que en un suelo con vegetación esta protege el terreno y aprovecha el agua como alimento.

¿Cómo puede un suelo fértil convertirse en casi un desierto?

Un suelo fértil puede transformarse en un suelo improductivo a causa de diversos factores que a menudo actúan al mismo tiempo.
Entre las causas principales se encuentran la erosión por el viento y la lluvia, la sobreexplotación (demasiado pastoreo o demasiados cultivos en el mismo terreno), la deforestación (tala masiva de árboles) y los efectos del cambio climático, como la falta de lluvias y el aumento de la temperatura.

¿Desertización o desertificación?

Desertización: cuando la degradación del suelo está causada principalmente por factores naturales, como la erosión por el viento y la lluvia.
Desertificación: cuando la degradación del suelo se debe sobre todo a la actividad humana, como la deforestación o la sobreexplotación del terreno.

¿Qué consecuencias tiene sobre el clima y los seres vivos?

Cuando el suelo se degrada, hay menos vegetación, y eso significa que las plantas captan menos CO₂ de la atmósfera y también liberan menos oxígeno.
Sin plantas no hay fotosíntesis, porque falta clorofila, el pigmento verde que capta la energía del Sol, y esto afecta a toda la vida del planeta.

¡Una curiosidad!

En España hay una zona que parece el desierto del Sáhara y que ha sido escenario de películas de Indiana Jones: es el desierto de Tabernas, en Almería.

Conclusión

La desertización y la desertificación son procesos de degradación de un suelo fértil hasta volverse improductivo. Si las causas son naturales se habla de desertización y si son provocadas por la actividad humana se habla de desertificación.