Qué es el efecto Coriolis?

El efecto Coriolis es un fenómeno curioso de nuestro planeta. ¡Nos ayuda a entender muchos de los movimientos del aire y del agua que vemos en la naturaleza!

¿Qué es y por qué ocurre?

El efecto Coriolis se produce porque la Tierra gira sobre sí misma. Al girar, cualquier cosa que se mueva a largas distancias por la superficie (como el aire o el agua) parece desviarse: hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. No es que una fuerza real empuje estos fluidos, sino que, debido a la rotación de la Tierra, su recorrido deja de ser una línea recta y se transforma en una curva.

¿Qué consecuencias tiene el efecto Coriolis?

Las corrientes de aire y de agua no viajan en línea recta. Por ejemplo, los huracanes aparecen cuando el agua del océano está muy caliente. Con el cambio climático, estas temperaturas —tanto la del océano como la de la atmósfera— están subiendo. Esta agua caliente calienta también la masa de aire húmedo que hay encima, que al subir se va enfriando y condensa el agua en nubes, formándose así el huracán.

El aire se mueve en diferentes direcciones: el aire caliente sube y el frío baja, creando corrientes de aire que, debido al movimiento de rotación de la Tierra, adquieren esa curvatura que da lugar a las espirales de los huracanes.

El clima y los patrones de viento globales dependen de este efecto.

Si la Tierra no girara, nos quedaríamos sin el efecto Coriolis y tampoco existirían los huracanes como los conocemos: no habría curvatura, ni corrientes de aire ni corrientes oceánicas, y en resumen, el clima sería muy diferente.

¿Dónde se puede observar realmente?

• En la atmósfera: en las trayectorias del viento, los grandes remolinos y las tormentas.
• En los océanos: en las grandes corrientes, como la del Golfo, que siguen trayectorias curvas.

EXPERIMENTA: ¡Descubre el efecto Coriolis!

Materiales:

• Un plato grande o una bandeja que puedas girar
• Sal

Pasos:

1. Haz girar el plato o la bandeja.
2. Deja caer suavemente un poco de sal sobre el plato mientras está en movimiento.
3. Observa: la sal no cae en línea recta, sino que se curva siguiendo la rotación del plato, igual que el aire o el agua se curvan en la Tierra por el movimiento de rotación.

Conclusión

El efecto Coriolis nos muestra que el movimiento de la Tierra (simulado por el plato que giramos) afecta cómo se comportan la atmósfera y los océanos. Aunque no lo notamos en el día a día, es imprescindible para entender nuestro clima y muchos fenómenos naturales. ¡Observarlo nos ayuda a comprender mejor el planeta!

El efecto Coriolis es el fenómeno por el cual los objetos que están en movimiento parecen curvarse debido a la rotación de la Tierra.