¿Qué son los coloides y las emulsiones?

Los coloides son un tipo de mezcla que está entre el que sería una disolución y una suspensión.

• Una disolución es una mezcla homogénea donde los componentes del solvente y del soluto se combinan entre sí y no se pueden diferenciar ni separar; por ejemplo en una disolución de agua y sal.
• Una suspensión es una mezcla heterogénea donde un sólido está disperso en un medio líquido y es perfectamente visible. Un ejemplo sería una mezcla de agua con arena.
• Un coloide es una mezcla que parece uniforme porque las partículas su más pequeñas que en una suspensión, pero en realidad es también heterogénea. Un ejemplo es una mezcla de agua y almidón.

Los coloides son compuestos donde diminutas partículas no solubles (fase dispersa) se encuentran suspendidas en una solución dispersante. Las partículas presentes, tanto en la fase dispersa como en la dispersante, pueden ser líquidas, sólidas o gaseosas.

¿Cómo identificamos las mezclas?

Tenemos 2 maneras de identificar estos tres tipos de mezclas:

1. Si los componentes se separan a lo largo del tiempo tenemos una suspensión. Las disoluciones y los coloides no se separan.
2. Si pasamos una luz láser a través de la mezcla y la luz se ve perfectamente, tenemos un coloide. Esto es porque las partículas coloidales en suspensión dispersan la luz. Este efecto se denomina ‘efecto Tyndall‘.

Otro ejemplo de este efecto, lo tenemos cuando vemos la luz de los faros de los coches a través de la niebla. En este caso la niebla es un coloide, porque está formada por partículas de agua en suspensión en el aire. También el humo del incienso es un coloide, puesto que las partículas resultantes de la combustión se encuentran al aire. La nata montada también es un coloide, porque tenemos burbujas de aire capturadas en una red de gotitas de grasa.

Cómo veis podemos tener coloides que sean líquidos-sólidos en líquidos, gases en líquidos e incluso líquidos en líquidos.

¿Qué son las emulsiones?

Los coloides que son líquidos en líquidos se denominan emulsiones. Se trata por lo tanto, de un tipo de coloide donde tanto la fase dispersa como la dispersante su líquidos.